SABÍAS QUÉ ... Las auroras polares

Son un fenómeno en forma de brillo o luminiscencia que se presenta en el cielo nocturno, generalmente en zonas polares.

 

Aurora austral (hemisferio sur)

"Ocurren cuando partículas cargadas (protones y electrones) procedentes del Sol, son atraídas por el campo magnético de la Tierra (magnetosfera*) e inciden en la atmósfera cerca de los polos. Cuando esas partículas chocan con los átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno, que constituyen los componentes más abundantes del aire, parte de la energía de la colisión excita esos átomos (cuando el átomo es excitado, el electrón salta a un orbital de mayor energía en la corteza del átomo, a más distancia del núcleo) a niveles de energía tales que cuando saltan a una órbita de menor energía, devuelven esa energía en forma de luz visible.

 

Aurora boreal (hemisferio  norte )

El Sol, situado a 150 millones de km de la Tierra, está emitiendo continuamente partículas cargadas: protones, con carga positiva, y electrones, con carga negativa. Ese flujo de partículas constituye el denominado viento solar.

Amplía la información sobre el origen de las auroras polares

Las auroras se mantienen por encima de los 95 km porque a esa altitud la atmósfera es tan densa y los choques con las partículas cargadas ocurren tan frecuentemente, que los átomos y moléculas están prácticamente en reposo. Por otro lado, las auroras no pueden estar más arriba de los 500-1000 km porque a esa altura la atmósfera es demasiado tenue –poco densa- para que las pocas colisiones que ocurren tengan un efecto significativo."

WEBCAM AURORA BOREAL NORUEGA

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Magnetosfera*, o «esfera» que nos rodea debido al campo magnético generado por el núcleo de la Tierra, y está formada por líneas invisibles que parten de los dos polos, como un imán.